Patrimoine

La clède

Les clèdes se rencontrent principalement en Cévennes, zone de prédilection des plantations de châtaigniers. Le châtaignier, aussi nommé "l'arbre de vie" ou "l'arbre à pain" a permis pendant des siècles à des générations de cévenols de survivre. La farine de châtaigne remplaçait le blé qui ne pousse pas sur les terrains schisteux, tandis que l'arbre fournissait le bois pour les constructions ou pour l'ameublement et son tronc permettait la fabrication des ruches. Grâce aux châtaignes, les Cévennes ont notamment échappé à la grande famine qui frappa la Lozère en 1709.

Originaire du Caucase et introduite en France par les romains, la culture du châtaignier pris son essor au 18^è siècle puis périclita au 19^è siècle, suite à l'apparition de maladie telle l'encre, moisissure qui se développe sur les racines et entraîne la mort de l'arbre. La châtaigneraie, cependant, modèle encore le paysage cévenol connaissant un certain renouveau et abrite toujours la clèdes, séchoir à châtaignes.

Architecture :

Construite en lit de schiste taillé, la clède est un cabanon de taille modeste, composé de deux niveaux et toujours adossé à la pente du terrain.

Au rez-de-chaussée, une porte s'ouvre sur une petite pièce où, à même le sol, on allume un feu de bois vert pour une durée d'environ quatre semaines.

A l'étage, auquel on accède par une porte au niveau de la pente, on déverse les châtaignes sur un plancher à claire-voie : la claie, que l'on nomme - clède en occitan -, d'où son nom. La couche de châtaignes atteint 40 à 50 cm d'épaisseur. La claie laisse passer la fumée en provenance du rez-de-chaussée provoquant la déshydratation des châtaignes qui se rétractent permettant ainsi plus facilement de séparer le fruit de sa peau épaisse. Après cette opération, les châtaignes sont nommées châtaignons et peuvent se conserver très longtemps.

De petites ouvertures - fenestrous en occitan - sont aménagées dans l'épaisseur des murs pour éclairer les pièces, permettre la combustion et laisser s'échapper la fumée.

Aujourd'hui :

Les clèdes, petit patrimoine indissociable du paysage de la châtaigneraie, sont l'objet d'attention et ce , dans le cadre du Parc National des Cévennes qui développe, entre autre, une politique de valorisation du patrimoine rural.

La culture de la châtaigne connaît un renouveau certain, notamment au travers de labellisations, de la confection de farine, de confiture, de purée de marrons, de marrons glacés, de liqueur, etc... Des clèdes sont encore utilisées dès la mi-octobre.

Le bois de châtaignier, quant à lui, est à nouveau valorisé dans l'architecture, en bardeau par exemple, en raison de son imputrescibilité.

La châtaigneraie est toujours un élément fort de la culture, de l'économie et de l'écologie cévenole.