Patrimoine

Les cazelles

Cazelle, chazelle, capitelle, nommée borie en Provence, la cabane en pierre sèche se retrouve dans tout le sud de la France, essentielleement sur les plateaux calacaires. Elles sont très nombreuses sur les causses lozériens et aucun recensement exhaustif n'a jamais été réalisé.

Elles ont de temps immémoriaux été édifiées par les bergers pour se protéger du soleil et de la pluie, tout en gardant le troupeau de brebis. L'élevage ovin est en effet la principale activité des causses depuis plusieurs siècles, en paticulier pour la production de lait nécessaire à la fabrication du fromage, dont le Roquefort.

Le causse, de par son paysage de steppe, n'offre en général que de rares arbustes - buis et genevriers - insuffisants pour bénéficier d'une ombre salvatrice et la cazelle, bâtie en pierre sèche, garde une certaine fraîcheur. Elle était aussi un refuge apprécié contre le vent qui sur ces hauts plateaux, est particulièrement présent.

Au 18^è siècle, les cantonniers, contraints de rester sur la portion de route qui leur était affectée, ont également construit des cazelles, identiques à celles des bergers. Beaucoup sont encore visibles le long des routes départementales qui sillonnent le causse Méjean et le causse de Sauveterre.

Architecture :

Edifiée sans mortier, la cazelle est réalisée à partir de pierres ou de lauzes calcaires récupérées sur place, suite à l'épierrement des champs. De petite dimension, elle est le plus souvent de forme arrondie et voûtée, sans charpente. Quelques unes sont parfois incluses dans un muret de pierre sèche qui délimite une parcelle. Les hommes bâtisseurs de cazelles faisaient preuve d'une grande habilitée en utilisant la technique de la voûte en encorbellement mais aussi parfois de la voûte clavée, identique à celle des maisons caussenardes.

Cependant, la cazelle étant réalisée avec les matériaux disponibles sur place, la technique à encorbellement était la plus usitée. Elle consiste à superposer les pierres en laissant à chaque nouvelle assise un léger dépassement de la rangée supérieure. La dalle sommitale est souvent une grande lauze de taille remarquable. Quelques cazelles possèdent une petite ouverture qui permettait au berger de se distraire en guettant un éventuel gibier en vue d'un bon repas le soir venu !

Les cazelles ne sont pas fermées par une porte, elles avaient avant tout une fonction d'abri et l'ouverture du passage permettait de guetter l'évolution du temps. A l'intérieur, où un adulte ne peut se mettre totalement debout, on aménageait un petit banc en pierre et parfois une encoche dans l'épaisseur du mur faisait office d'étagère.

Aujourd'hui :

Le bâti en pierre sèche est vulnérable aux méfaits du temps mais aussi souvent des hommes et ce patrimoine est aujourd'hui grandement menacé, d'autant plus que le savoir-faire de constructeurs en pierre sèche est de moins en moins répandu.

La cazelle, outre son aspect esthétique et sa valeur identitaire, conserve à travers les siècles sa fonction première, que ce soit hier pour un berger ou un cantonnier, elle apporte ajourd'hui un abri toujours autant apprécié pour le promeneur de passage !