Patrimoine

Les croix

Les croix sont des centaines, en bois, en pierre ou en fer dans les villages, sur les sommets, les ponts, au carrefour des sentiers. Les plus anciennes se rencontrent auprès des sources, des lacs, des fontaines, des menhirs ou des dolmens. Elles y ont été volontairement placées afin de christianiser les nombreux lieux de cultes druidiques ou plus généralement païens.

On les retrouve également en souvenir des missions. Il s'agissait d'un ou plusieurs prêtres appartenant à un congrégation religieuse et qui venaient pendant une semaine prêcher dans une paroisse. Quotidiennement les villageois se réunissaient aux offices. La semaine de mission se terminait par une procession festive à la suite de laquelle on procédait à l'élévation d'une croix, le plus souvent de grande taille, en bois et décorée de fleurs.

Il existe également les "croix des morts". Celles-ci marquent le lieu où pouvaient se relayer les porteurs de cercueil, la maison du défunt étant parfois éloignée de l'église paroissiale. Certaines ont conservé leur bénitier taillé dans le socle. Quant aux croix placées aux abords des villages, elles avaient vertue d protéger des misères véhiculées par les chemins : épidémies, guerres, pillards,... De même, placées sur les ponts, elles rassuraient le passant en cas de crues.

Les croix assuraient également la survie d'un malfrat qui, s'il se réfugiait auprès d'une d'elle, était assuré d'avoir la vie sauve malgré des poursuites judiciaires. Mais les croix avaient et ont toujours un aspect pratique foncier. Les Chevaliers de Malte les utilisaient pour le bornage de leurs terres et quelques-unes ont étés conservées.

Les croix de granit sont généralement les plus impressionnantes par leur massivité et leurs sculptures frustres. Certaines ressemblent beaucoup aux croix irlandaises, telle la croix dite de la Rode située sur l'Aubrac.